Reportage SDXC

Episode 1 : Elles arrivent

Ce nouveau format de carte mémoire SD, le XC, vient d’être annoncé au CES de Las Vegas et, à terme, permettra d’engranger 2 To, soit, par exemple, 60 heures de vidéo en haute définition.

Avec 80% de parts de marché, le format de carte mémoire Flash SD (SecureDigital) est le plus commun aujourd’hui. Depuis sa définition en 2000 par l’Association SD, regroupant Matsushita, SanDisk et Toshiba, ces cartes (de mêmes dimensions que les MMC) ont été déclinées en deux versions de tailles plus petites, les MiniSD et les MicroSD.

Dans la première définition du format, la capacité était limitée à 2 Go. En 2006, le SDHC (High Capacity) a poussé jusqu’à 32 Go. Mais il a fallu moins de deux ans pour que les fabricants de cartes atteignent cette capacité maximale.

Au CES de Las Vegas, l’association SD vient d’annoncer le successeur, leSDXC (eXtended Capacity), qui affiche une limite de 2 To (téraoctets), soit 2.048 Go, pour un minimum de 32 Go. L’espoir des créateurs de ce nouveau format est que les fabricants n’atteignent pas les 2 To avec un certain temps, laissant ainsi plusieurs années de vie à ce format. Panasonic vient déjà d’annoncer des cartes SDXC de 64 Go.

Un demi million de photographies

Les tarifs ne sont pas encore connus, ni les dates de disponibilité des premiers exemplaires. Comme pour le format SDHC en son temps, lacompatibilité sera seulement descendante. Les lecteurs actuels ne pourront pas lire les cartes SDXC mais en revanche, les futurs lecteurs compatibles avec ce nouveau format accepteront les cartes SD et SDHC.

Quant à l’utilisation de ces cartes, elle sera probablement orientée vers la vidéo HD. Installée dans un simple appareil photo, une carte de 2 To pourrait enregistrer environ 500.000 clichés, soit la production de plusieurs vies d’un photographe occasionnel. En revanche, l’adepte du format Raw (qui enregistre les images sans compression), dont les photos pèsent plus de 20 Mo, appréciera ces capacités supérieures à 4 Go. La vidéo en profitera bien mieux. Avec 2 To, il est possible d’enregistrer 60 heures de films en haute définition.

Ce format SDXC pourrait donc donner un coup de fouet aux caméscopes à carte mémoire qui sont aujourd’hui en concurrence avec les modèles à cassettes miniDV, à disques dur ou à graveur de DVD. Haute définition et longs films ne seraient donc plus incompatibles pour ces caméscopes qui offrent l’intérêt d’un faible encombrement.

Episode 2 : Elles arrivent n2

Le format de carte mémoire Secure Digital, lancé en janvier 2000, s’est imposé au fil des années en subissant plusieurs mises à niveau, laissant derrière lui quelques formats concurrents. Des cartes dites de haute capacité, dépassant le seuil des 4 Go ont ainsi vu le jour sous l’appellation SDHC au cours de l’année 2006.

La SD Association, qui regroupe les principaux acteurs du domaine des cartes mémoires Secure Digital, a dévoilé aujourd’hui dans le cadre du CES 2009 la nouvelle spécification de carte mémoire SDXC (pour eXtended Capacity). La capacité maximale de ces cartes mémoires grimpe à 2 To (contre 32 Go actuellement) et les débits pourront atteindre prochainement 300 Mo/s en lecture comme en écriture. Ces cartes s’appuieront sur des puces NAND Flash de dernière génération (comme celles utilisées dans les SSD) et feront appel au système de fichier de Microsoft exFAT, optimisé tout particulièrement pour les mémoires flash et ne limitant pas la taille d’un fichier, contrairement au FAT traditionnel, à 4 Go.

Les cartes mémoires au format Compact Flash, qui ont résisté dans certains domaines spécifiques comme la photographie professionnelle grâce à des débits et une robustesse supérieurs, pourraient ainsi se voir grappiller encore un peu plus de leur segment. Certains reflex avancés comme le Nikon D90 utilisent d’ores et déjà le format SD.

Les premières cartes mémoires SDXC devraient être disponibles dès le premier trimestre 2009, elles se contenteront toutefois d’un débit déjà fort convaincant de 104 Mo/s. L’annonce n’indique pas en revanche dans quelle mesure cette nouvelle spécification est compatible avec les anciennes générations. Le SDHC nécessitait notamment que les dispositifs soient expressément compatibles, les anciennes cartes SD pouvaient quant à elle se loger dans un appareil compatible SDHC. On ne sait pas non plus si la spécification sera étendue aux sous-formats de la SD comme la microSD, très répandue dans les dispositifs mobiles.

Episode 3 : exFAT, le système de fichier des SDXC

exFAT (Extended File Allocation Table) est un système de fichiers conçu tout particulièrement pour les mémoires flash et les supports de stockage externes (disques durs et assimilés) introduit dans Windows CE 6.0. exFAT est utilisé là où le système de fichiers NTFS n’est pas utilisable à cause de la charge des métadonnées, supérieures en volume et requérant un plus grand nombre d’accès en des zones différentes (comme la MFT par exemple).

Les avantages par rapport aux différents formats FAT sont :

• la limite théorique de la taille des fichiers est de 264 octets (16 Eio), à comparer aux 232 (4 Gio) de la FAT32 ;
• support de plus gros volumes (jusqu’à 64 Zio) alors que FAT32 était limité à des volumes dont la taille devait se situer entre 256 Mio et 8 Tio ;
• taille de cluster maximale de 2255 octets, bien que les implémentations actuelles la limitent à 32 Mio ; à comparer avec les 64 Kio maximum en pratique de FAT32 sous Windows (mais la limite théorique est supérieure) ;
• performance de l’allocation d’espace libre améliorée grâce à l’introduction de bitmap d’espace libre, sorte de carte logicielle de l’espace libre comme il existait une carte de l’espace occupé par les fichiers, ceci permettant de trouver plus facilement un espace libre en fonction de la taille des fichiers à écrire et également un plus rapide effacement ce ceux-ci ;
• support pour plus de 216 fichiers par répertoire ;
• support des Access Control List ;
• support du transaction-safe FAT (TFAT) file system ou système de fichiers à transactions (modifications) sécurisées de la table d’allocation des fichiers (fonctionnalité optionnelle introduite dans WinCE). En résumé, les métadonnées de la TFAT – ou pour traduire FAT (table d’allocation des fichiers) à transactions sécurisées – sont protégés contre les interruptions survenant lors de la modification d’un fichiers en ne sauvegardant les modifications que si celles-ci arrivent à leur terme, particulièrement utile dans le cas de support de stockage amovibles pouvant être retirés à tout moment ;
• possibilité de stocker des paramètres OEM spécifiques dans les métadonnées ;
• utilisation de sommes de contrôle des noms de fichiers (name hashes) pour une vérification plus rapide de ceux-ci.

Le Service Pack 1 de Windows Vista ajoute le support exFAT1. Le support d’exFAT est aussi possible sous Windows XP SP2 et SP3 grâce à la mise à jour KB9557042. Le support d’exFAT est également intégré à Windows 7.

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